Las empresas de aviación de todo el mundo están investigando constantemente nuevas formas de mejorar los viajes aéreos. Esta forma de transporte es conocida por ser ruidosa, costosa y dañina para el medio ambiente, y todos estos son problemas que los científicos e ingenieros están tratando de resolver. Su objetivo es crear formas de transporte aéreo que sean más baratas, más silenciosas y más respetuosas con el medio ambiente. La línea actual de desarrollos implica el uso de aviones eléctricos, y empresas tanto de Europa como de Estados Unidos están compitiendo para convertirse en las primeras en lanzar aviones eléctricos.
El factor principal que está limitando los desarrollos actuales es la tecnología de baterías que es adecuada para trayectos más largos, y esta es la razón por la que los primeros aviones serán un avión más pequeño. Por ahora, las aerolíneas de larga distancia con motores eléctricos siguen siendo un sueño lejano.
Si bien las grandes aerolíneas eléctricas aún no son posibles, el uso de sistemas híbridos es un asunto diferente. Los sistemas híbridos utilizan motores de turbina y hélices accionadas por motores eléctricos. Frank Anton, director de eAircraft de Siemens, dice que los sistemas híbridos son perfectamente factibles. Siemens está colaborando actualmente con Airbus para desarrollar el avión E-Fan-X, que tienen la intención de lanzar en 2020. Las dos compañías también están trabajando juntas en un proyecto más pequeño junto con Rolls-Royce.
En los Estados Unidos, Zunim Aero está planificando un sistema híbrido similar. Esperan utilizar un sistema de este tipo para impulsar sus aviones de 12 pasajeros que están en desarrollo. La compañía está respaldada en este proyecto por JetBlue y Boeing. Hay planes para que los vuelos preliminares se realicen a más tardar en 2021 y las entregas de pedidos del avión están previstas para 2022. Ya ha habido cierto interés en estos aviones y JetSuite ha realizado un pedido de hasta 100 de los aviones. .
EasyJet, la aerolínea europea de bajo coste, se ha asociado con Wright Electric para desarrollar un prototipo de avión híbrido de nueve pasajeros. Esperan que el primer vuelo tenga lugar en 2020, pero no lanzarán sus aviones hasta mucho más tarde. Esto se debe a que tienen planes ambiciosos para tener una flota de aviones totalmente eléctricos que puedan volar hasta 300 millas en la próxima década.
Sin embargo, quien puede vencer a todos en la carrera por los aviones eléctricos es la empresa israelí Eviation. En su opinión, ya existe suficiente tecnología de batería para lanzar un mini-avión totalmente eléctrico. Estos aviones de nueve pasajeros pueden volar durante dos horas y esto cubre una distancia equivalente a la que hay entre Charlotte NC y la ciudad de Nueva York. El avión, al que han llamado Alice, tiene tres motores Siemens que se distribuyen por la estructura ligera del avión. Hay informes de que las entregas de estos aviones Alice pueden comenzar en los próximos dos años.
Aunque el peso de la batería es el principal obstáculo para los aviones grandes, esto es un problema menor para los aviones ligeros. Por lo tanto, ya hay a la venta aviones ligeros totalmente eléctricos. Un ejemplo de ellos es el Alpha Electro de dos asientos totalmente eléctrico. Diseñado y construido por Pipistrel, una empresa eslovena, es posible comprar uno por alrededor de $ 137,500. El avión está dirigido al mercado de entrenamiento, debido a su pequeño tamaño y su limitada capacidad de tiempo de vuelo. Un tiempo de vuelo de solo una hora satisfará las necesidades de quienes impartan lecciones sobre los patrones de tráfico de los aeródromos. Otro avión que ya está en el mercado es el Liaoning Ruixiang RX1E-A. Este es un avión construido en China que fue certificado en China en octubre de 2018. Son como los aviones de Pipistrel en muchos aspectos, pero tienen el doble de duración de la batería.
Los taxis voladores son otra área de interés en la industria de la aviación y hay muchas compañías que compiten para hacer que estos proyectos despeguen. Uber es uno de los líderes en estos archivos, ya que tienen planes ambiciosos para tener un servicio en funcionamiento para 2023 que se describe mejor como un servicio de aviación bajo demanda. Si bien el tamaño más pequeño de los taxis voladores significa que la tecnología de las baterías es un problema menor, hay otras áreas de preocupación con estos desarrollos.
Las principales causas de preocupación son los problemas regulatorios y de seguridad que vienen con los drones voladores que transportan pasajeros en áreas urbanas concurridas. A pesar de las posibles complicaciones, hay muchas empresas que intentan entrar en el mercado de despegue y aterrizaje eléctricos verticales (eVTOL). Algunos de los líderes en esta carrera incluyen la empresa estadounidense Karem Aircraft, Vertical Aerospace del Reino Unido y Urban Aeronautics, con sede en Israel. Con tanto interés en este campo, es posible que los habitantes de las ciudades tengan acceso a taxis voladores antes de lo que piensas.
