Como algunas líneas de cruceros buscan agregar barcos cada vez más grandes a su flota, que a menudo se asemejan a ciudades flotantes en el mar, muchos cruceros, incluido yo mismo, prefieren los barcos más pequeños con un servicio más personal, un acceso más fácil a puertos interesantes y, sobre todo, sin multitudes. Para mí, el punto dulce en el mar son los barcos que transportan alrededor de 600 pasajeros. Esto significa muchos restaurantes, bares, espacio y actividades, pero suficiente gente para mantener las cosas interesantes, pero sin multitudes para que el servicio sea rápido.
Hace varios años navegué en el Nautica de tamaño perfecto de Oceanía en un maravilloso viaje de 20 días desde Bangkok a Beijing. Cuando supe que se había sometido a un lavado de cara completo desde septiembre de 2021 hasta agosto de 2022 sin reparar en gastos, con un precio de casi $ 100 millones, aproveché la oportunidad de ver y experimentar la renovación y navegar en este crucero de clase premium superior. En esta excursión de 10 días el mes pasado desde Trieste, Italia a Barcelona, España, paramos en Croacia, Montenegro, Grecia, Italia y Francia.
Cada centavo de la renovación fue bien gastado. Aunque tenía un vago recuerdo muscular de dónde estaba todo en Nautica, ahora se comporta como un barco nuevo. En las cubiertas de los camarotes, las alfombras estampadas en azul y gris/beige imitan el Mediterráneo, mientras que las paredes de los pasillos se alinean con telas grises estampadas estilo toile francés. El enorme candelabro en forma de lágrima del espacioso Grand Dining Room es impresionante y el elegante adorno floral con adornos dorados El Jardín de Versace China, de Rosenthal, hace que el espacio se sienta elegantemente chic, pero no sofocante.
El tamaño importa
Nautica tiene una capacidad máxima de 684 pasajeros (este viaje tuvo 600) y 400 tripulantes bien capacitados, por lo que esperar no está en el menú y, felizmente, las multitudes no existen. Los camarotes renovados tienen televisores de pantalla plana, área de trabajo, minibar, armarios elegantes, muchos gabinetes, cajones y nichos, y la mayoría de los camarotes tienen terrazas privadas para disfrutar de las vistas. Los baños remodelados tienen amenidades de Bulgari y todo el barco tiene accesorios nuevos. La gran área de la piscina con dos jacuzzis tiene increíblemente cómodas tumbonas azul celeste y muebles de cubierta con diseños náuticos.
Las actividades a bordo están dirigidas a huéspedes maduros pero activos, que van desde el té de la tarde y degustaciones de vino hasta una variedad de clases de ejercicios en el gimnasio de última generación con equipos Technogym. Esto aseguró que pudiera disfrutar felizmente de las fiestas a bordo sin sucumbir a la culpa residual. Las ofertas de entretenimiento incluyeron una serie de enriquecimiento, actos musicales, rutinas cómicas, películas y un casino completo. La biblioteca grande y bien surtida era excelente para acurrucarse con un libro. Los cócteles artesanales atrajeron a Martinis, y las vistas inspiradoras complementaron los cócteles en Horizons.
Uno de mis lugares favoritos a bordo fue Aquamar Spa + Vitality Center con su amplia selección de servicios de primer nivel en un entorno relajante y zen. Tuve una masajista tan talentosa que volví dos veces más durante mi viaje probando diferentes tratamientos. También me enamoré profundamente de la gran piscina de talasoterapia al aire libre y la cubierta ubicada en la proa que proporcionaba una sensación de animación suspendida. The Salon and Barber Shop, con sus fascinantes ventanales del piso al techo y detalles de diseñador que incluyen inserciones empotradas en el techo impresas, también tenía un complemento completo de servicios de cabello y uñas para hombres y mujeres. La mejor parte: los precios del spa y el salón estaban a la par con los de los entornos urbanos y tenían descuentos especiales diarios.
La comida importa
Oceanía es conocida por ‘La mejor cocina en el mar’ y Nautica no defrauda. Los cinco restaurantes de Nautica incluyen el Terrace Cafe, con una excelente selección de productos frescos. Terrace Café también tiene cenas temáticas como «Chef’s Market Dinner», donde el chef ejecutivo Simon Hockley envía a los miembros del equipo a los mercados locales para comprar artículos especiales. Afortunadamente para los pasajeros de ese viaje, las dos cenas de mercado se llevaron a cabo en Amalfi y Roma, lo que resultó en deliciosos embutidos, Cioppino y cannoli, entre otras delicias culinarias. Como Marlon Brando cuando Don Corleone dejó en claro: «Era una oferta que no podía rechazar».
Para cenar al aire libre cerca de la piscina, Waves Grill era un favorito perenne. Esto tuvo tanto que ver con su extenso menú, que cuenta con una barra de ensaladas, batidos, tazones saludables y excelentes platos a la parrilla, incluido uno de los mejores sándwiches Ahi a la parrilla con mayonesa de wasabi que recuerdo, como con su puesto de helados con cambios de sabor diarios.
En el elegante Grand Dining Room, los huéspedes pueden elegir entre cenas de maridaje de comida y vino, cocina global, cocina Aquamar Vitality con exquisitos elementos de menú gourmet creativos a base de plantas que satisfacen deliciosamente incluso a los carnívoros entre nosotros, una selección de aperitivos y platos principales que cambian todos los días, además de los platos exclusivos de salmón, bistec y pollo de Jacques Pépin. Junto con un servicio impecable en un ambiente magnífico, que todas estas opciones maravillosas puedan ocurrir en un restaurante es toda una proeza culinaria.
En Toscana, un diseño súper chic minimalista con fondo blanco es una delicia de principio a fin. Con una extensa lista de vinos, más de una docena de aceites de oliva gourmet y balsámicos para complementar panes calientes y ajo a la parrilla, me habría encantado con solo eso. Sin embargo, hubiera sido negligente si me hubiera perdido los corazones de alcachofas rellenos, las pastas caseras, el lenguado Dover y, por supuesto, el tentador tiramisú. Polo Grill es el restaurante especializado en carnes exclusivo de Oceanía. Su ambiente tipo club, con asientos de cuero profundo, era el ambiente perfecto para disfrutar de las tradicionales ensaladas César y una amplia variedad de bistecs cocinados a la perfección. Para aquellos que buscan frenar sus inclinaciones carnívoras, las colas de langosta de Maine, las gambas al ajillo gigantes, el pez espada y el atún serán una delicia. Para aquellos comensales que simplemente no pueden decidir, el Polo Quintet ofrece cinco postres para degustar.
Asuntos portuarios
Otro beneficio de estar en un barco más pequeño es el acceso más cercano a los puertos de atraque para que los huéspedes puedan simplemente bajar del barco y dirigirse a la ciudad o encontrarse con sus excursiones en el muelle. De las 10 paradas que hizo Náutica en este viaje, seis atracaron. Un gran aspecto de Oceanía es su extensa lista de excursiones en tierra que incluye ‘Exclusivas de Oceanía’ que garantiza que solo participen un puñado de invitados, lo que permite experiencias más íntimas. En Sicilia, nuestro guía y conductor llevó a solo cuatro invitados en un Mercedes Sprinter fabulosamente helado para ver los impresionantes sitios de la costa este, examinó a pie el casco antiguo de Taormina con su delicada mezcla de arquitectura italiana, bizantina y levantina, seguido de una tarde en el monte Etna, imponente a 10,810 pies de altura con su circunferencia de 93 millas. Si bien Etna significa «quema», debería significar «estalla», como lo hace en promedio cada año y continúa aumentando su enorme altura. Mientras que nosotros, simples mortales, vamos y venimos, Etna se eleva sobre nosotros, permaneciendo durante siglos mientras da a conocer su presencia.
Después de paradas en la pintoresca Korcula, Croacia y la seductora Kotor, Montenegro, Nautica también hizo dos paradas interesantes en Grecia. El primero fue Igoumenitsa, cerca de la frontera con Albania, también hogar de Parga, una dulce ciudad costera de verano con acantilados de colores dulces, casas verticales y restaurantes frente al mar. El segundo fue Argostoli. Su cercana playa de Costa Costa era una de las playas de arena más idílicas y de agua perfecta que he experimentado en Grecia. Con parada también en Almafi, una excursión nos llevó en un fascinante paseo en barco de 30 minutos hasta Positano, uno de esos lugares que por muchas veces que uno lo visita, deja atónito. Iglesias, monasterios y casas construidas de forma imposible en el paisaje vertical están rodeadas de viñedos en terrazas, formaciones rocosas y torres de vigilancia construidas con piedra. Calles pequeñas, estrechas y sinuosas venden sandalias de cuero italianas hechas a mano, cerámica y, por supuesto, algunos de los mejores helados del planeta tierra.
Después de 10 días, lamentablemente llegó el momento de desembarcar. Aunque volar a través del estanque tuvo sus desafíos este verano y Europa ciertamente estuvo ocupada, los lugareños en todos los puertos fueron agradables y felices de vernos a pesar del calor récord. Y después de los últimos dos años, como un dieter suelto en el piso de la fábrica de Willy Wonka, los viajeros están más que felices de ver el mundo una vez más. En ninguna parte es esto más cierto que a bordo del Nautica de Oceanía.
