Por cada soldado que sirve en el frente de un campo de batalla, se estima que hay entre 7 y 9 personas de apoyo que los conectan a las líneas de comunicación y les proporcionan municiones, alimentos, vehículos de apoyo y prácticamente todo lo que necesitan para ser efectivos en el combate. Pero lo que generalmente se pasa por alto son los aviones de carga de transporte que llevan todo ese equipo al área para su entrega.
Varios de estos aviones de carga militares tienen un tamaño más allá de la imaginación, pudiendo volar tanques, Humvees e incluso aviones de combate a lugares distantes en cuestión de horas. Sin duda, queman mucho combustible durante sus misiones, a veces secretas, y aunque el tamaño es un factor importante para determinar su popularidad, hay otros factores que a los expertos militares les gusta ver en un avión de carga. Es posible que desee hacer una pausa y pensar en el hecho de que la carga que transportan suele ser más valiosa que el avión en sí. Aquí están 5 de las operaciones más populares en la actualidad.
1. C-130
Construido por Lockheed-Martin, ha sido un favorito durante mucho tiempo por muchas razones. Con casi el 25 por ciento del número total de todos los aviones de carga militares, su costo es en realidad moderado en $ 30 millones por avión. Su número ha aumentado en un 10 por ciento en los últimos años, hasta 951 C-130 actualmente en funcionamiento. Cuando se trata de la combinación de costo y espacio de carga, nada rivaliza con el C-130. Su diseño se acerca lo más que puede llegar a ser el avión de carga militar perfecto para ejércitos grandes y medianos.
2. Beechcraft King Air
Lo que hace que este avión de carga sea interesante es que puede olvidarse del espacio de carga a pesar de que la mayoría de la gente piensa que es un factor crítico para determinar la popularidad. Este avión cuesta alrededor de $ 7,5 millones, aproximadamente un 75 por ciento menos que el C-130. A veces, la popularidad tiene que ver con el precio, especialmente cuando los gobiernos tienen presupuestos militares financieramente austeros con los que trabajar. Se utilizan varias variaciones, pero la razón principal por la que son tan populares es que, a diferencia del C-130, el King Air solo necesita una pequeña pista para aterrizar, lo que lo hace ideal para su uso en aeropuertos más pequeños y áreas remotas.
3. C-17 Globemaster
Boeing es el fabricante de este avión que cuesta 10 veces más que el C-130 de fabricar. De todos los aviones de transporte de carga de esta lista, es el único que funciona con propulsión a chorro. Es mucho más grande que el C-130 con una carga útil de más de 170.000 libras, 4 veces la del C-130. A pesar de su tamaño, su versión mejorada puede volar desde Nueva York a Los Ángeles sin repostar. Aunque la fabricación del avión se detuvo en 2015, sigue siendo una parte integral del transporte de carga de países como Australia e India.
4. Airbus CN-235
Es obvio que Airbus llevaría su tecnología al lado militar, y lo ha hecho con su CN-235. Etiquetado como el avión de transporte de carga de menor costo disponible en el mercado, tiene tantos aviones en operación a nivel mundial como el Globemaster. Airbus es un fabricante europeo y comprende lo crítico que es para los gobiernos el costo de los aviones militares que no son de combate. Con una carga útil de poco más de 13.000 libras, es comparable al C-130 en muchos aspectos.
5. Antonov An-26 Curl
Sabías que tenía que haber una entrada rusa en esta lista, pero se ha ganado su lugar. Ocupando el 5 por ciento del mercado mundial de aviones de transporte de carga, la producción del An-26 se detuvo hace más de 50 años. Eso es correcto. Un avión con tanto poder de permanencia tiene mucho que decir a su favor. Otro avión propulsado por hélice, se requería su modelo original para poder manejar la amplia variedad de climas en toda la Unión Soviética, y ha tenido un desempeño notable.
A pesar de los enormes tamaños de todos estos aviones de transporte, el tamaño de la tripulación requerido para operar el avión de forma segura para la mayoría es de solo tres. Y aunque se clasifican como aviones de transporte de carga, a menudo se reutilizan para cumplir con cualquier número de funciones militares. Por ejemplo, el C-17 puede contener 102 paracaidistas (y su equipo) y dejarlos caer en la zona de ataque necesaria sin esfuerzo. Esta versatilidad es una de las principales razones por las que estos aviones son tan populares.
La mayoría de los aviones de esta lista tienen una característica entrañable que los hace populares entre los compradores, ya sea un gobierno o una empresa privada: parecen durar para siempre. Teniendo en cuenta que el An-26 ruso continúa volando 50 años después, y el C-130 se acerca a ese número, la popularidad y el costo parecen ir de la mano. El costo de mantenimiento de todos estos aviones, excepto el Globemaster, es relativamente bajo debido a sus motores propulsados por hélice, que no requieren revisión anual o semestral.
