En 1996, Cadillac introdujo en su gama un nuevo sedán de lujo de cuatro puertas, cinco pasajeros y tracción trasera. El nombre del nuevo modelo fue Cadillac Catera. Solo 5 años y 95,000 autos después, desapareció, y para la mayoría de las personas, no fue antes de tiempo. En el transcurso de sus 118 años, Cadillac ha producido algunos de los mejores autos del mundo. También ha producido algunas fallas graves. El Cadillac Catera fue definitivamente uno de los segundos tipos. Descrito por curbsideclassic.com como uno de los ‘pecados capitales’ de GM, el Catera fue, simplemente, un desastre. Casi 20 años desde que el último modelo se cayó de la línea de producción, apenas se recuerda. Entonces, ¿qué es exactamente lo que lo hizo tan malo? ¿Y por qué se ha convertido en poco más que una nota a pie de página en la historia de Cadilac?
La historia del Cadillac Catera
A principios de la década de 1990, Cadillac estaba en declive. En el espacio de solo 2 décadas, había pasado de ser visto como el estándar de oro de los fabricantes de automóviles estadounidenses a un pasivo abultado y anticuado. Si la imagen de marca geriátrica (como muy bien dice thetruthaboutcars.com) no era lo suficientemente mala, los autos eran un poco mejores. Si Cadillac quería sobrevivir en el nuevo mundo de las importaciones europeas deportivas y el lujo japonés asequible, necesitaba encontrar rápidamente un nuevo sentido de propósito. Teniendo en cuenta el ritmo al que sus clientes leales estaban muriendo, también necesitaba atraer a una generación más joven de compradores, un grupo que en ese momento tenía tanto interés en los ‘coches abuelo’ de Cadillac como en las noticias de ayer. Los menores de 40 años querían «lujo deportivo», no ostentación. Y la ostentación en la década de 1990 era tan integral para la imagen de la marca Cadillac como lo habían sido las aletas de tiburón 30 años antes.
Necesitaba una solución, y necesitaba una ahora. Desafortunadamente, la solución que eligió no podría haber hecho más daño a la ya frágil reputación de la marca si lo hubiera intentado. Plagada de retiros del mercado, problemas de rendimiento y malas campañas de marketing, la Catera no hizo nada más que obligar a Cadilac a deshacerse de todo lo que había estado haciendo hasta ese momento y entrar en el nuevo milenio con una pizarra en blanco. Lo cual resultó (y como demostró el CTS), no fue tan malo después de todo.
La introducción de la Catera
En 1992, Cadillac había disfrutado de un breve regreso a la gloria con el Sevilla. Con su carácter internacional, elegante sentido del refinamiento y excelente manejo, aprovechó la demanda de automóviles impulsados por el rendimiento con buenos modales en la carretera. Pero un fabricante no puede depender de un solo automóvil, por muy buenas que sean sus ventas. Entra en la Catera. Si Cadillac hubiera logrado tan buenas ventas con un automóvil que simplemente «parecía» europeo en diseño (es decir, el Sevilla), ¿cuánto mejor podría ser una importación europea real? Presentado por primera vez en los EE. UU. Como el automóvil conceptual Cadillac LSE, el Catera era un vehículo de nivel de entrada diseñado para competir con los sedanes de marcas como Acura, BMW, Infiniti, Lexus y Mercedes-Benz. En el otoño de 1996, Cadilac comenzó a vender el nuevo modelo a nivel internacional. Un modelo Sport siguió en 1999 con asientos ajustables eléctricamente, asientos con calefacción, ruedas de 17 pulgadas, memoria de asiento, sistema audible antirrobo, abridor de puerta de garaje de tres canales, faros delanteros de descarga de alta intensidad y un alerón trasero.
Las características del Cadillac Catera
Sobre el papel, las cosas se veían bastante bien. Las características estándar eran impresionantes, como señala WIKI, los clientes podían esperar un interior de tela, asientos delanteros individuales, control de clima automático de doble zona, radio estéreo AM / FM con reproductor de casetes y sistema de sonido de ocho bocinas, airbags, frenos antibloqueo, tracción control, entrada sin llave, sistema de seguridad, llantas de aleación, llanta de repuesto compacta e instrumentación completa), mientras que los extras opcionales de interior de cuero, asientos con calefacción, combinación de reproductor de casetes y reproductor de CD, sistema de sonido premium Bose, techo corredizo eléctrico, HomeLink, OnStar, y ruedas cromadas lo suficientemente variadas como para mantener las cosas interesantes.
El problema del Cadillac Catera
Pero incluso con todas esas características elegantes, algo andaba mal … algo que se volvió dolorosamente obvio tan pronto como la gente comenzó a notar cuán similar se veía el Catera al Chevy Malibu, un pequeño motor para peatones con un precio de casi $ 20000 menos que el Catera. Pero el verdadero problema comenzó una vez que se puso al volante. El Catara era torpe, lento, casi cutre. Un motor L81 V6 de 3 litros no tenía cabida en un automóvil de 3800 libras, y el resultado fue una conducción decepcionantemente lenta. Pero eso no fue lo peor. Unos meses después de que los coches comenzaran a venderse, los accidentes de tráfico empezaron a aumentar. La correlación no siempre es igual a la causalidad, pero en este caso lo hizo. El problema era la polea tensora de la correa de distribución, una pieza de diseño monstruoso que tenía la terrible costumbre de fallar, y cuando fallaba, fallaba de manera drástica (y con demasiada frecuencia, letal). Cuando empezaron a aparecer las quejas, Cadillac miró para otro lado. Pero cuando dejaron de explotar y comenzaron a inundarse, GM no tuvo más remedio que emitir un retiro del mercado, y un retiro del mercado de un vehículo que cuesta la mayor parte de $ 30,000 por pieza no es barato. Si hubiera sucedido en otro momento de la historia, el Catara podría haber sobrevivido a la mala prensa. Pero esto fue en los albores de la era de Internet: una vez que las noticias comenzaron a difundirse en línea sobre lo mal que estaba el automóvil, todo terminó.
La campaña de marketing
Un marketing sólido no siempre puede salvar un producto duff, pero a veces puede ser suficiente para evitar que caiga en la ignominia. Desafortunadamente, el marketing que acompañó a la Catera fue todo menos fuerte. El lema era «el Caddy que zigzaguea», la cara era Cindy Crawford y la campana de la muerte era un pájaro animado pequeño y ligeramente siniestro llamado «Ziggy». Tonto hasta el punto de ser estúpido, fue un anuncio ridículo que se ubica como uno de los peores esfuerzos de cualquier marca de automóviles antes o después. Es posible que Ziggy no haya matado al Catara, pero tampoco ayudó a salvarlo.
El legado del Cadillac Catera
En 2001, el último Catara se había salido de la línea de producción. Con todo, había sido un lamentable fracaso. Pero no todas fueron malas noticias para Cadilac. Al menos, el Catara había servido como lección, una lección que resultó en que Cadillac reescribiera el libro de reglas y presentara su sucesor, el CTS mucho más exitoso. Con su estilo nítido, fácil manejo, excelente rendimiento e interior nítido, el CTS era todo lo que el Catara no era, y lo justo para salvar la división de lujo de Cadillac y comenzar el nuevo milenio con estilo. La Catara, por su parte, ha quedado relegada a las páginas de la historia… que como te dirá cualquiera que haya tenido la desgracia de conducir una, es el mejor lugar para ello.
